“杀鸡给猴看”这个成语出自《史记·留侯论》:“孔子之门人曰颜回者,善见升降,可以杀鸡为观者。”颜回能够看出升降发展的趋势,所以孔子曾经赞叹他:“吾得天下有颜回则可以久安。”然而颜回却因为进不了官而终生叹息,留下了“宁做鸡头,不当凤尾”的名言儿。后来,人们用“杀鸡给猴看”来比喻用低档次、不太正规的方式教育有所期望的人。
在现代社会中,“杀鸡给猴看”这个成语被广泛应用,往往用来形容低水平的教育方式或者代表了某种无解的情况。不过也有的人认为“杀鸡给猴看”不一定都是贬义词,有时还会用来表示为了警醒身边的人,通过“打击报复来示范自己的权威和霸气”的现象。