渗透压是指两种不同溶液之间，溶液中溶质浓度差异引起的压强差异，是细胞生命活动过程中重要的参考依据。正常情况下，细胞体内外的各种物质通过半透膜进行交换，维持了细胞内外环境的相对稳定。但当外界环境发生变化时，如渗透压发生变化，细胞体内外的物质交换就会遭到干扰，导致细胞失去正常的功能。
渗透压不仅与细胞的正常生命活动密切相关，也与人体的健康息息相关。例如，血浆内的渗透压维持在一定范围内，可以保证血液正常循环，维持生命机能。而一些疾病，如糖尿病、肾脏疾病等，会导致血浆渗透压增高或降低，进而引发一系列疾病。
在生活中，渗透压也有很多应用。比如，食品加工行业常使用盐水或糖水的浓度调节食品的口感和保存时间；化妆品中加入的各种保湿成分，也是通过渗透压作用调节肌肤细胞内外的水分平衡。
