据传，古时候天上有十日并存，炎帝和夸父想要消灭九日，其中在轮值的大概是由较年轻的三兄弟:天狗、少昊和后羿皇帝担当。然而，刀不入月堕地地上吐出火痰，天狗和少昊无法灭掉这九日，后羿则想出了办法。他向西王母讨要了长生不死药，但是他知道，只有自己食用完毕后才能真正的作用，于是他藏起来等待机会。
在某个中秋节晚上，他借助蟾蜍之光和柳条之影，骗取了十日，成了众人称赞的太阳之神。但他心中也矛盾万分，因为他背叛了自己的兄弟和一些道德和原则。终于，他决定把长生不死药还给西王母，最终去了天堂。
故事的情节还有许多版本，其中最有名的当属《嫦娥奔月》传说。当时，后羿王妃嫦娥就是一个天仙，后羿对妻子的美貌一见倾心。据说当时天上有十个太阳，使得地球热浪滚滚，百姓生灵涂炭。于是，后羿就挂弓搭箭射了九个太阳，第十个太阳留下来成了日常值班的太阳。
可是，后羿的事迹和美色引来了王母娘娘的妒忌，她庭院中那棵桂树上的长生果，嫦娥也想尝尝一口。无奈，嫦娥没有饮后便飞升仙界，留下凄苦惋惜的后羿。
后羿为了纪念自己的妻子，就定了中秋节，将妻子的画像挂起，赏月品茶，至今流传至世。
