功率因数符号指的是电路中，所用电能的实际作用功率与总电能功率之比的大小，用λ或cosθ来表示，其中λ即为电气功率因数，cosθ即为净功率因数。功率因数不是具体的功率值，而是两个功率之比，其值在0~1之间。
电路中功率因数对电力的分配和利用非常重要。当电路中功率因数为1时，电流与电压呈同相位，此时整个电路所用电能全部被转化为有用功，电路的效率是最高的；而功率因数低于1时，电路中的电能也包括了无用功，此时电路的效率就会受到影响。另外，电力供应商通常会根据用户的用电功率因数而实施功率因数补偿，以提高电力供应的效率并减少电网中的无功功率。
