年，指以地球公转、地轴旋转为基础，把时间分为若干段，起点称为元年，用以计数的一种年代单位。那么，年的由来是怎样的呢？
据考古发现，早在远古时代，人类就已经开始纪年了。最早纪年方式是以天文观测为基础，一年四季，冬至、夏至、秋分、春分这四个东西南北中的重要时刻逐渐成为规定年历的重要节点。
到了商代，由于母系氏族制度的影响，纪年方式开始往“纪年考”方向倾斜。而“纪年考”是指从某人某事开始，逐年推算而成的计年方式。到了秦汉时期，太初历的诞生为封建社会进一步发展、定制了纪年方法，太初历便逐渐被用于实际纪年。
到了隋唐时期，隋朝为调整和统一纪年方法，颁布了《大业新历》，确立了用一年为周期、以十年作一次更替的计年方法，各地方可根据自己的实际需要进行更改。至此，皇帝年号的形式就逐渐固定下来，形成了以年号为主的年代纪录方式。
到了五代之后，年号则成为能够真正标志朝代变更的重要标志，特别是到了明代，年号成为权力象征，有天命、吉凶等涵义，甚至连草民也要恭迎新年号，吉祥话、福字、灯笼等也成为年节文化的重要元素。
如今，千年古都的北京有着独特的年味，各大小巷弄都能看到各种各样的年画、年糕、灯笼等年节文化产品，也有用来祝贺新年的称谓，“大吉大利，恭喜发财”，所以，无论年代如何变迁，对年的纪念和庆祝从来都没有改变过。
