永乐大典是中国古代明代官修巨著，也是人类史上规模最大的百科全书之一。著作于明成祖永乐年间（1403至1408年），共计22年。永乐大典记载了当时知识界几乎所有的领域，包括哲学、历史、政治、经济、军事、地理、民族、文学、宗教、天文、音乐、医学、工艺、教育等等，总计23000卷、11000种、3700万字。
永乐大典在历史上有着重要意义，它的问世标志着中国古代百科全书的达到了新的巅峰，内容的丰富和收录范围的广泛使其成为人类史上的重要文化遗产之一。永乐大典对中国古代文化乃至世界文化的影响也是不可估量的，它对后来的百科全书和文化发展都有着重要的影响。
永乐大典的内容包括了众多的宝贵史料和珍贵的文化遗产，然而它在明末清初曾遭受破坏和散失。如今，只有不到400种书稿留传到了今天，其中最为宝贵的便是藏于法国国家图书馆的《永乐大典》残本，为世界现存最完整、保存最完好的永乐大典版本。
